От бутылок к блузкам: изнутри операции Unifi Repreve

May 25, 2023

Расположенный среди холмистых сельскохозяйственных угодий в сельской местности Северной Каролины, огромный объект возвышается над полями, его блестящие серебряные силосы и огромное пространство солнечных панелей намекают на то, что происходит внутри. Внутри стен беспилотные роботизированные транспортные средства движутся по полу, проезжая мимо жужжащих автоматических машин, прядущих на катушки разноцветные нити.

Это одно из трех предприятий Unifi в Северной Каролине, расположенных в Ядкинвилле, Мэдисоне и Рейдсвилле, каждое из которых занимается переработкой пластиковых бутылок в пряжу Repreve. Эта пряжа затем используется в продукции таких брендов, как Nike, H&M, VF, Under Armour и Levi's, а также многих других.

Больше из журнала Sourcing Journal

«Застенчивые» инвесторы вынудили Аутленд закрыть камбоджийский завод

Как FGX International подходит к разработке продуктов с точки зрения устойчивого развития

Serta Simmons Bedding закроет три фабрики после подачи заявления о банкротстве

Компания Unifi, основанная в 1968 году как Universal Textured Yarns, начала производить Repreve только в 2004 году, после того как неисправность машины привела к образованию отходов волокна, что породило идею найти применение таким отходам. Сначала Unifi использовала бытовые отходы для производства Repreve, а затем перешла на бытовые отходы в виде пластиковых бутылок. С тех пор Unifi сосредоточила свою деятельность на производстве Repreve, переработав более 35 миллиардов переработанных бутылок в пряжу с момента своего создания.

Три предприятия Unifi в Северной Каролине представляют собой разные этапы производственного процесса Repreve. Завод в Рейдсвилле занимается переработкой бутылок и окраской упаковки.

На заводе в Ядкинвилле обработанные бутылки экструдируются и прядут пряжу Repreve, а на предприятии в Мэдисоне имеется несколько производственных линий, а также лаборатория по производству носков и чулочно-носочных изделий.

Но первой остановкой для пряжи Repreve является Рейдсвилл, куда еженедельно прибывает от 40 до 60 грузовиков с пластиковыми бутылками, причем каждый грузовик весит около 40 000 фунтов. На складе тюков предприятия находится около 5 миллионов фунтов бутылок, а планируется перерабатывать 1,5 миллиона фунтов в неделю. Из пластика, который получает Unifi, 62 процента пригодны к употреблению, из них 58 процентов составляют бутылки из прозрачного полиэтилентерефталата (ПЭТ) и 4 процента – цветные пластиковые бутылки.

Плотно упакованные тюки бутылок после доставки поступают на сортировку, проходя через несколько циклов отделения прозрачного пластика от загрязнений. Машины оптической сортировки выполняют первый этап отделения прозрачного пластика от цветных кусочков и других материалов. Как только машина заканчивает работу, рабочие выполняют ручную сортировку, вытягивая все, что было пропущено в первом раунде. При необходимости бутылки могут пройти дополнительный этап сортировки.

«На данном этапе мы не хотим выбрасывать ничего, что могло бы быть ПЭТ», — сказал Керби Стоун, директор завода по переработке бутылок Unifi.

Любые материалы, извлеченные в процессе сортировки, включая крышки и этикетки, отправляются в внешний центр переработки. Как только эти загрязнения удалены, бутылки проходят через мойку, а затем в кофемолку, где они превращаются в мелкие хлопья.

Хотя пластик уже прошел несколько этапов сортировки для удаления мусора, хлопья проходят еще несколько проверок качества. Кусочки готовят при температуре 200 градусов, что удаляет загрязнения, а затем снова готовят при 165 градусах и пропускают через фильтрующую машину для удаления песка, углерода и других частиц.

Затем хлопья выливают в чаны с водой для оценки их качества: хорошие хлопья ПЭТ опускаются на дно, а кусочки худшего качества всплывают наверх из-за пузырьков внутри пластика. После этого хлопья проходят последний сортировщик, а затем расфасовываются в мешки по 1500–1700 фунтов и отправляются на предприятие Unifi в Ядкинвилле.

В Ядкинвилле мешки с чипсами ссыпают в огромные бункеры для смешивания для последнего раунда сортировки, чтобы исключить любые колебания материала. Затем хлопья отправляются в экструдер для изготовления гранул.